¿Cómo saber si tengo lesión medular después de un accidente?

Señales de lesión de la médula espinal en Nuevo México y próximos pasos

¿Se pregunta cómo saber si su médula espinal está lesionada? Aquí va la respuesta breve. Entumecimiento, hormigueo o debilidad nuevos en los brazos o las piernas, problemas de equilibrio o pérdida del control de la vejiga o de los intestinos son señales de alerta. Solo un examen médico puede confirmar una lesión.

Esta guía explica esas señales, por qué algunas lesiones son difíciles de detectar al principio y qué hacer en las primeras horas. Es información general para ayudarle a pensar en lo que viene después.

Qué es una lesión de la médula espinal y en qué se diferencia de una lesión de espalda

Una lesión de la médula espinal es un daño en el haz de nervios que transmite mensajes entre el cerebro y el resto del cuerpo. Cuando esos mensajes se interrumpen, una persona puede perder movimiento, sensibilidad o control de algunas funciones corporales. MedlinePlus explica que este tipo de lesión puede causar parálisis y pérdida sensorial o funcional por debajo del nivel de la lesión (resumen de MedlinePlus sobre lesiones de la médula espinal).

Una lesión de espalda es diferente. Un esguince o un músculo desgarrado afectan los músculos y los ligamentos alrededor de la columna. Ambas cosas pueden ocurrir juntas tras el mismo choque, así que un dolor de espalda no indica por sí solo si la médula está dañada.

Los médicos también describen las lesiones como completas o incompletas. Una lesión completa significa que no hay sensibilidad ni movimiento por debajo de la lesión. Una lesión incompleta significa que queda algo de sensibilidad o movimiento (guía detallada de MedlinePlus).

El lugar donde se encuentra la lesión también importa. Las lesiones del cuello, de la parte alta de la espalda y de la parte baja de la espalda causan síntomas distintos, como explica la página de la Fundación Reeve sobre lesiones de la médula espinal.

Señales de alerta que requieren atención médica de emergencia de inmediato

El entumecimiento, el hormigueo o la debilidad nuevos después de un choque o una caída requieren atención médica de emergencia de inmediato. Busque ayuda enseguida si nota cualquiera de estas señales:

• Entumecimiento, hormigueo o debilidad nuevos en los brazos o las piernas
• Problemas de equilibrio o para caminar
• Pérdida del control de la vejiga o de los intestinos
• Dolor intenso de cuello o de espalda después de un impacto
• Dificultad para respirar

No espere a ver si los síntomas mejoran por sí solos. Un cambio repentino en la sensibilidad o la fuerza después de un choque es motivo para acudir a una revisión de inmediato.

La respiración merece atención especial. Las lesiones de la médula espinal pueden afectar la respiración, y algunas personas necesitan un tubo para respirar o apoyo de ventilador (hoja informativa del Model Systems Knowledge Translation Center). Llame al 911 si presenta estas señales, o pida que alguien le lleve directamente a una sala de emergencias.

¿Cómo saber si tiene una lesión espinal?

No puede descartar una lesión espinal solo porque se sienta bien justo después del choque. Algunas personas sienten poco dolor al principio. Los síntomas también pueden aparecer horas o días después, o desarrollarse lentamente. Por eso, cualquier persona con un traumatismo en el cuello o la espalda debe ser revisada, incluso sin síntomas claros.

Un equipo médico revisa la fuerza, los reflejos y la sensibilidad de los brazos y las piernas. Después puede ordenar estudios de imagen, como radiografías o una resonancia magnética. La guía detallada de MedlinePlus también explica estas pruebas diagnósticas.

Informe al equipo médico de cada síntoma, incluso los pequeños. Anote cuándo empezó cada síntoma. Una cronología escrita ayuda al equipo a entender la lesión y le ayuda a usted más adelante, cuando necesite explicar lo que ocurrió.

Los síntomas dependen del lugar donde se encuentra la lesión en la columna

Los síntomas dependen sobre todo del nivel de la lesión en la columna. La columna tiene tres secciones principales: la columna cervical (cuello), la columna torácica (parte alta y media de la espalda) y la columna lumbar (parte baja de la espalda).

Una lesión en T3 se encuentra en la parte alta de la espalda, en la columna torácica. Las lesiones más altas pueden afectar a más partes del cuerpo por debajo del punto de la lesión. Esto puede incluir el tronco y las piernas. Una persona puede notar problemas de equilibrio o cambios en la sensibilidad por debajo de la lesión.

Solo un equipo médico puede identificar el nivel exacto y la extensión de una lesión mediante pruebas. Nuestra descripción general de lesiones de la médula espinal explica con más detalle los tipos de estas lesiones.

¿Puede caminar si tiene una lesión de la médula espinal?

Algunas personas con lesión de la médula espinal todavía pueden caminar, y otras no. Caminar depende de qué nervios están afectados y de cuánta función se conserva.

En una lesión incompleta, queda algo de función por debajo de la lesión. Eso puede permitir caminar, a veces con dificultad. Poder caminar no demuestra que la médula espinal esté sin daño. La debilidad o la inestabilidad pueden aparecer más tarde, así que cualquier persona que camine después de un choque todavía necesita un examen.

Cómo se aplica esto a una persona depende de los hechos de su lesión. El equipo médico que examina a la persona es quien hace esa determinación.

Qué hacer si alguien podría tener una lesión espinal

Si alguien podría tener una lesión espinal, llame al 911 y mantenga quieta su cabeza, su cuello y su espalda. Quédese con esa persona hasta que llegue la ayuda.

• No mueva a la persona, a menos que esté en peligro inmediato, como un incendio o tráfico intenso.
• Mantenga la cabeza, el cuello y la espalda alineados. Evite torcer o doblar el cuerpo.
• No quite un casco a menos que el personal de emergencias lo recomiende.
• Mantenga a la persona abrigada y tranquila, y vigile su respiración.

MedlinePlus enumera precauciones básicas de emergencia para una lesión sospechosa de la médula espinal (resumen de MedlinePlus sobre lesiones de la médula espinal). Tranquilice a la persona y evite suponer qué tan grave es la lesión.

Por qué los registros y una cronología clara importan después de un choque

Los registros médicos y una cronología escrita ayudan a demostrar cómo empezó una lesión y cómo ha cambiado. Ofrecen un registro claro de lo que pasó y cuándo.

• Guarde los papeles de alta, los resultados de estudios de imagen y las notas de las citas.
• Lleve un registro sencillo de los síntomas, las fechas, los límites en el trabajo y las actividades diarias.
• Guarde las facturas y los recibos.

La ley de Nuevo México examina qué causó una lesión. Una causa próxima es aquella que, en una secuencia natural y continua, produce la lesión y sin la cual la lesión no habría ocurrido. No tiene que ser la única causa (Herrera v. Quality Pontiac). Los registros cuidadosos ayudan a conectar el choque con la lesión.

Preguntas frecuentes

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