¿Quiénes son responsables en un accidente de camión en Nuevo México?

El Gringo Law: Responsables en un accidente de camión en Nuevo México

Después de un accidente de camión, una de las primeras preguntas es quién pudo ser responsable. Con frecuencia la respuesta incluye a más de una persona o empresa. Esta página explica a las partes que se mencionan con más frecuencia en Nuevo México y cómo el estado distribuye la culpa entre ellas.

¿Qué partes pueden ser consideradas responsables en un accidente de camión, como el conductor, la empresa de transporte, quien carga la mercancía o el contratista de mantenimiento del camión?

Varias partes pueden ser consideradas responsables en un accidente de camión. Entre ellas suelen estar el conductor, la empresa de transporte, quien carga o envía la mercancía y un contratista de mantenimiento. Cuáles de ellas aplican depende de los hechos.

Un accidente de camión rara vez tiene una sola causa. Un conductor cansado, una carga mal asegurada y una pieza desgastada pueden tener cada una un papel. Cada una de ellas podría apuntar a una parte distinta.

Según la ley de Nuevo México, una causa no tiene que ser la única. Una causa próxima (el vínculo legal entre la conducta y la lesión) es aquella que produce la lesión en una secuencia natural y continua. No tiene que ser la única, la última ni la más cercana, como explica Herrera v. Quality Pontiac.

Las secciones siguientes abordan cada parte. La última sección explica cómo Nuevo México distribuye la culpa entre ellas.

El conductor del camión

El conductor del camión puede ser considerado responsable de su propia conducción insegura. Entre los problemas comunes están el cansancio, la distracción, el exceso de velocidad, la intoxicación y no respetar las normas de tránsito.

Las normas federales limitan el tiempo de manejo. Según el 49 CFR 395.3, un conductor no puede manejar sin haber descansado antes 10 horas consecutivas fuera de servicio. Tampoco puede manejar después de un periodo de 14 horas consecutivas que comienza cuando el conductor vuelve a servicio tras 10 horas de descanso. Dentro de ese periodo, el conductor puede manejar un total de 11 horas.

Una regla distinta aborda la incapacidad para conducir. Según el 49 CFR 392.3, un conductor no puede operar un vehículo comercial cuando el cansancio, una enfermedad u otra causa afecta, o es muy probable que afecte, su capacidad o su alerta hasta el punto de volver peligroso manejar, salvo en un caso de emergencia grave en el que cumplir la norma aumentaría el peligro; en ese caso, el conductor puede seguir hasta el lugar más cercano donde se elimine ese peligro.

Un conductor puede ser demandado por su propia negligencia. Incumplir una norma es solo uno de los hechos. La pregunta clave es si la conducta del conductor contribuyó a causar el accidente y las lesiones.

La empresa de transporte y sus propias decisiones

Una empresa de transporte puede ser considerada responsable por la conducta de su conductor y por sus propias decisiones. Son comunes dos vías separadas.

Una persona demandante puede demandar a un empleador bajo la doctrina de respondeat superior cuando el empleado actuaba dentro del ámbito de su empleo; bajo una teoría de contratación, retención y supervisión negligentes, la recuperación no requiere que el empleado actuara dentro del ámbito de su empleo. El comentario del comité de UJI 13-1647 NMRA describe esta regla.

La segunda vía es la negligencia propia de la empresa. El demandado era el empleador del empleado. El demandado era el empleador del empleado. El empleador sabía o debía saber que el empleado crearía un riesgo irrazonable de lesión para un grupo o clase que incluye a la persona demandante. El empleador no usó el cuidado ordinario al contratar, retener o supervisar. Esa falta causó la lesión. Esta vía no exige que el conductor estuviera trabajando cuando ocurrió el accidente.

Un reclamo relacionado, la entrega negligente, aplica cuando una empresa entrega un vehículo a un conductor que sabía o debía saber que era incompetente. La persona demandante debe demostrar la entrega, el conocimiento y que la incompetencia del conductor causó la lesión. Véase DeMatteo v. Simon.

Las normas federales también imponen deberes al transportista. Según el 49 CFR 390.11, una empresa transportista de motor debe exigir que los conductores cumplan las normas para conductores. El transportista y el conductor no siempre son la misma empresa. Importa quién contrató al conductor y quién controlaba el camión en el momento del accidente.

Quien carga la mercancía y el remitente

Quien carga la mercancía o el remitente puede compartir la responsabilidad si una carga mal asegurada contribuyó al accidente. Las normas federales exigen que la carga quede firmemente inmovilizada o asegurada sobre o dentro del vehículo, excepto en el caso de mercancías a granel que carecen de estructura o forma fija (como líquidos, gases, granos o arena) y que se transportan en un tanque, tolva, caja o dispositivo similar que forma parte de la estructura del vehículo. Según el 49 CFR 393.106, la carga debe quedar firmemente inmovilizada o asegurada con estructuras de resistencia adecuada, material de calce, barras de sujeción, amarres o una combinación de estos, excepto para mercancías a granel que carecen de estructura o forma fija (por ejemplo, líquidos, gases, granos, concreto líquido, arena, grava, agregados) transportadas en un tanque, tolva, caja o dispositivo similar que forma parte del vehículo.

La carga que se desplaza puede cambiar la manera en que responde un camión. Una carga que se mueve puede desequilibrar un remolque, provocar un volcamiento o llevar a la pérdida de control. Los artículos que probablemente rueden deben sujetarse con cuñas, calzas, una cuna o un medio equivalente.

Quien carga puede ser una empresa distinta del transportista. Los documentos de envío y carga pueden mostrar quién manejó el flete y cuándo. Si un cargador o remitente tiene alguna parte de la responsabilidad depende de lo que muestren los registros y la investigación del accidente.

Contratistas de mantenimiento de camiones y fabricantes de piezas

Un contratista de mantenimiento puede compartir la responsabilidad si un trabajo de reparación defectuoso o incompleto contribuyó a una falla mecánica. Un fabricante de piezas puede estar involucrado si una pieza defectuosa tuvo un papel.

Las normas federales exigen que los transportistas mantengan sus vehículos en condiciones seguras. Según el 49 CFR 396.3, toda empresa transportista de motor debe inspeccionar, reparar y mantener sistemáticamente sus vehículos. Las piezas y los accesorios deben mantenerse en condiciones seguras y adecuadas de operación en todo momento. La norma menciona el bastidor, la suspensión, los ejes, las ruedas y los sistemas de dirección.

Los problemas mecánicos, como la falla de frenos o de llantas, pueden contribuir a un accidente. Una falla puede deberse a una decisión de mantenimiento, a una reparación o a una pieza. Cada una de ellas puede llevar a una parte distinta.

Los registros del transportista también importan aquí. Según la misma norma, los transportistas, excepto un transportista privado de pasajeros (sin fines comerciales), deben conservar los registros de inspección, reparación y mantenimiento de cada vehículo que controlan. Esos registros deben conservarse durante 1 año en el lugar donde el vehículo se guarda o se mantiene, y durante 6 meses después de que el vehículo salga del control del transportista.

Cómo Nuevo México distribuye la culpa entre varias partes

Nuevo México asigna a cada persona una parte de la culpa, y un demandado generalmente paga solo su porcentaje. Según el NMSA § 41-3A-1(B), en las causas de acción a las que aplica la responsabilidad separada, un demandado que demuestra que la culpa de otra persona es una causa próxima de la lesión de la persona demandante responde solo por la parte de la cantidad total en dólares otorgada como daños que equivale a la proporción de su culpa respecto de la culpa total atribuida a todas las personas, incluidas las personas demandantes, los demandados y las personas que no son parte del caso. Ese total incluye a la persona demandante y a cualquier persona no parte.

El jurado trabaja esto en pasos. Según la UJI 13-2219 NMRA, el jurado primero determina el total de los daños. Luego compara la negligencia, si la hubo, de la persona lesionada, de cada demandado y de cualquier persona no parte, y asigna un porcentaje a cada una. Los porcentajes deben sumar 100% entre las personas cuya negligencia causó el daño.

Esto significa que la parte de culpa de la propia persona lesionada se incluye en el cálculo.

Hay excepciones. Según el § 41-3A-1(C), la responsabilidad solidaria (en la que una parte puede responder por la cantidad total) todavía aplica en las situaciones enumeradas. Entre ellas está la responsabilidad indirecta entre personas cuya relación hace que una responda por la otra, y la responsabilidad objetiva por un producto defectuoso. Incluso en esos casos, la responsabilidad solidaria aplica solo a la parte de la responsabilidad total atribuida a esas personas en conjunto.

Por qué importan los registros y la investigación del accidente

Los registros a menudo muestran quién hizo qué antes del accidente. Entre las fuentes comunes están el informe policial, las bitácoras del conductor, los datos del dispositivo electrónico de registro, el video de la cámara del tablero, los registros de mantenimiento, los documentos de carga y las declaraciones de testigos.

Los registros pueden conservarse en distintas formas. Según el 49 CFR 379.7, los registros pueden conservarse mediante cualquier tecnología que refleje con precisión la información y que siga siendo accesible para consultas posteriores.

El tiempo importa. Los transportistas conservan algunos registros solo durante periodos establecidos, como se indicó antes. El video y los datos electrónicos también pueden sobrescribirse con el uso rutinario. La atención temprana a estas fuentes ayuda a entender los hechos.

Hable con El Gringo Law sobre su accidente de camión

Puede hablar con El Gringo Law sobre las partes involucradas en un accidente de camión, incluido el conductor y la empresa. Quizá esté leyendo esto mientras un familiar se recupera de lesiones. También es posible que esté manejando llamadas, facturas y papeleo que nunca esperó tener que atender.

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