Cuando una muerte injusta cambia a su familia, no tiene que enfrentarlo sola

Demandas por muerte injusta en Nuevo México: qué hace difícil un caso

Perder a alguien de forma repentina es muy duro. Muchas familias preguntan, mientras todavía organizan los trámites, qué tan difícil es ganar una demanda por muerte injusta en Nuevo México. La respuesta corta es que la dificultad viene de la prueba. La familia debe demostrar que el acto ilícito, la negligencia o el incumplimiento de otra parte causó la muerte, y que ese acto habría permitido a la persona fallecida entablar una acción y recuperar daños si no hubiera muerto.

Si un caso concreto es sólido depende de los hechos. Las secciones siguientes explican, en términos sencillos, las partes que suelen decidir esa pregunta.

Qué suele significar la pregunta cuando una familia la hace

Una demanda por muerte injusta es una acción civil por una muerte causada por el acto ilícito, la negligencia o el incumplimiento de otra persona. NMSA 1978, § 41-2-1 permite esa acción incluso cuando la muerte ocurrió en circunstancias que constituirían un delito grave.

Un caso civil no es un proceso penal. La familia no necesita una condena penal para presentarlo. La demanda reclama una indemnización monetaria por las pérdidas de los sobrevivientes, y las reglas para esos daños se explican más adelante en este artículo.

Muchas personas que hacen esta pregunta están de duelo. Quieren saber si la ley ofrece un camino real antes de decidir algo. Es una pregunta razonable.

Los elementos básicos que debe probar una demanda por muerte injusta

La familia debe demostrar que la parte responsable tenía un deber, lo incumplió y causó la muerte.

Deber. La parte responsable debía a la persona fallecida un deber de cuidado razonable en esa situación. Quién puede ser responsable después de un choque depende de los hechos de cada caso.

Incumplimiento. La parte no cumplió ese deber. El incumplimiento normalmente se mide según cómo habría actuado una persona razonablemente cuidadosa.

Causalidad. El incumplimiento debe ser una causa de la muerte. Nuevo México pregunta si el acto estaba razonablemente conectado como un eslabón importante con la lesión (UJI 13-305 NMRA). La causa no tiene que ser la única, ni la última ni la más cercana.

Daños. Los sobrevivientes deben haber sufrido pérdidas que la ley permite recuperar. Esas pérdidas se explican más abajo.

La causalidad y la culpa suelen ser el centro del trabajo probatorio.

Quién puede presentar una demanda por muerte injusta en Nuevo México

El representante personal de la persona fallecida presenta la demanda, en beneficio de las personas que señala la ley. NMSA 1978, § 41-2-3 exige que la acción sea presentada por ese representante personal y en su nombre.

La ley luego establece quién participa en lo que se recupere. El cónyuge sobreviviente, los hijos y los nietos son los principales beneficiarios. En ciertos casos, los padres o los hermanos también pueden participar. Como el orden lo fija la ley, la estructura familiar importa desde el principio.

Los plazos también son estrictos. NMSA 1978, § 41-2-2 exige presentar la acción dentro de los tres años posteriores al nacimiento de la causa de acción. La causa de acción nace en la fecha de la muerte. Las familias no deben suponer que hay mucho tiempo.

Algunos familiares pueden tener una reclamación propia. Según Thompson v. City of Albuquerque, los daños por pérdida de consorcio pertenecen a quien reclama, no al patrimonio. Surgen de una relación cercana con la persona fallecida. La UJI 13-1810A NMRA de Nuevo México pregunta si la relación era de dependencia mutua, considerando factores como compartir el hogar y depender emocionalmente el uno del otro. Si esto aplica depende de la relación en sí.

Por qué probar la culpa suele ser la parte más difícil

Probar la culpa suele ser difícil porque la persona fallecida no puede describir lo que pasó. El caso se apoya en registros, testigos y los propios archivos de la otra parte.

Los informes policiales, las fotografías, las declaraciones de testigos, los daños del vehículo y los expedientes médicos ayudan a reconstruir la cronología. Parte de esa evidencia cambia o desaparece con el tiempo, así que actuar pronto es importante.

Los casos de camiones añaden otra capa. Las normas federales exigen que los conductores registren su estado de servicio para cada período de 24 horas. Las empresas de transporte deben conservar esos registros y los documentos de respaldo por no menos de 6 meses desde la fecha de recepción (49 C.F.R. § 395.8). Como ese plazo es corto, los registros deben solicitarse pronto.

Una empresa de transporte también puede enfrentar reclamaciones por la forma en que contrató o mantuvo a un conductor.

En los casos de predios y de seguridad negligente, las preguntas centrales suelen ser qué sabía o debía saber el propietario del inmueble sobre el riesgo y qué hizo al respecto.

Cómo la culpa compartida y la conducta de la persona fallecida pueden afectar un caso

Si la persona fallecida tuvo parte de la culpa, los daños se reducen en esa proporción. El jurado primero totaliza los daños y luego los reduce según el porcentaje de negligencia de la persona lesionada (UJI 13-2218 NMRA). Cuando varias personas comparten la culpa, se aplica otra instrucción (UJI 13-2219 NMRA).

Los demandados y las aseguradoras suelen fijarse en la conducta de la persona fallecida, como la velocidad o el uso del cinturón de seguridad. Esos puntos se evalúan frente a los hechos del choque. No se asume que decidan el caso.

Muchos demandados también señalan a otra persona. Nuevo México generalmente hace que cada demandado responda solo por su propia parte de la culpa. La responsabilidad solidaria se aplica en situaciones enumeradas, como las lesiones intencionales o ciertas relaciones de responsabilidad indirecta (NMSA 1978, § 41-3A-1).

Qué implica el aspecto de los daños en el caso

NMSA 1978, § 41-2-3 permite daños compensatorios y ejemplares que el jurado considere justos y equitativos.

El jurado considera el perjuicio pecuniario que la muerte causa a la parte sobreviviente con derecho a la sentencia, lo que abarca las pérdidas económicas derivadas de la muerte. También considera cualquier circunstancia atenuante o agravante del acto ilícito.

El dinero de una sentencia no responde por las deudas de la persona fallecida, siempre que esa persona deje un cónyuge, hijo, padre, madre, hermano, hermana, o hijo o hijos de un hijo fallecido. La ley luego distribuye lo recuperado en un orden establecido: primero al cónyuge sobreviviente, a los hijos y a los nietos, según lo especifican las subsecciones; a los padres, si la persona fallecida era menor, no tenía hijos y no estaba casada; a un hermano o hermana sobreviviente solo si no hay padre, madre, esposo, esposa, hijo ni nieto; y, si no existe ningún pariente de esos, según lo dispone la ley para los bienes personales de las personas fallecidas.

El seguro también puede influir en el panorama. Los límites de cobertura y los demás bienes de un demandado pueden afectar cómo se valora y se resuelve un caso.

Las pérdidas de cada familia son distintas. El valor de un caso dice poco sobre el de otro.

Conversar sobre la situación de su familia con El Gringo Law

Una primera conversación puede ayudar a aclarar quién puede presentar la reclamación y qué pruebas conviene conservar desde ahora. Quizás esté encargándose del funeral, de las llamadas a las aseguradoras y de preguntas sobre su ser querido, todo al mismo tiempo. No necesita tener todas las respuestas para comunicarse con nosotros.

Si su familia está decidiendo si tiene sentido presentar una reclamación tras una muerte repentina, no tiene por qué resolverlo sola. La consulta inicial es gratuita, confidencial y sin compromiso de continuar. Josh Wood, abogado de El Gringo Law con licencia en Nuevo México, es el responsable de esta página. Comuníquese a través del formulario de contacto de El Gringo Law.