Si su ser querido sufrió abuso sexual en un geriátrico de Albuquerque, no tiene que enfrentar la demanda solo

Guía sobre demandas por abuso sexual en residencias de ancianos en Albuquerque

Si cree que un residente de una residencia de ancianos o de vida asistida sufrió abuso sexual, es probable que le surjan preguntas con urgencia. Esta página responde algunas de las preguntas que las personas suelen tener sobre una demanda por abuso sexual en una residencia de ancianos en Albuquerque.

En resumen, puede presentarse una demanda cuando un residente sufrió daños y la culpa de alguien causó esos daños. La reclamación puede dirigirse contra la persona que cometió el abuso, contra la instalación o contra ambas. Nuevo México también fija plazos para presentar demandas, así que conviene hablar del tiempo desde el principio.

¿Qué se considera abuso sexual en una residencia de ancianos o en una instalación de vida asistida?

El abuso sexual en un entorno de cuidado es cualquier contacto o conducta sexual no deseada dirigida a un residente. Puede provenir de un miembro del personal, de otro residente o de un visitante.

Puede incluir tocamientos durante la atención personal, como el baño, el vestido o el uso del baño, cuando el residente no estuvo de acuerdo o no podía estarlo. También puede incluir comentarios sexuales, exhibicionismo o presiones que el residente no invitó.

Muchos residentes tienen demencia, dificultades para hablar o temor a represalias. Por eso, con frecuencia las familias se enteran del abuso tarde. El marco legal más amplio se explica en nuestra página sobre demandas por agresión sexual.

¿Quién puede ser responsable cuando un residente sufre abuso sexual?

Una reclamación puede dirigirse contra la persona que cometió el abuso, contra la instalación o contra ambas, según los hechos. La respuesta depende de quién hizo qué y de lo que la instalación sabía o debía saber.

Existen dos tipos distintos de responsabilidad. Una es la reclamación contra la persona que cometió el abuso. La otra es la reclamación de que la instalación no investigó, no supervisó o no respondió ante un riesgo conocido.

Cuando una reclamación se dirige contra una instalación como empleadora, la instrucción uniforme de Nuevo México sobre negligencia en la contratación, supervisión o retención de un empleado (UJI 13-1647 NMRA) exige que el demandante pruebe que el demandado era el empleador de ese trabajador; que el demandado sabía o debía saber que contratar, retener o supervisar a ese empleado crearía un riesgo irrazonable de lesión para un grupo o clase que incluye al demandante; que el demandado no usó el cuidado ordinario al contratar, retener o supervisar al empleado; y que esa negligencia fue una causa de la lesión del demandante. ¿Sabía o debía saber el empleador que el empleado representaba un riesgo irrazonable? ¿No usó el cuidado ordinario? ¿Causó esa omisión la lesión?

En F & T Co. v. Woods, el tribunal describió la responsabilidad en Nuevo México por la contratación o retención negligente de un empleado como algo que depende de si el empleador sabía o debía saber, y no solo de un conocimiento real.

La culpa también puede repartirse entre varias personas. Según la ley de responsabilidad separada de Nuevo México (NMSA 1978, § 41-3A-1), cada demandado generalmente responde solo por su propia parte de la culpa. Subsisten algunas excepciones, incluida la de las personas que actuaron con intención de causar daño.

Cada reclamación depende de sus propios hechos, así que conviene revisar pronto quiénes son los demandados adecuados.

¿Qué señales de alerta suelen notar las familias?

Entre las señales comunes están los cambios repentinos de ánimo, el temor a un miembro del personal en particular y una nueva angustia durante el baño o el vestido.

Las señales físicas también importan. Las familias pueden notar moretones, lesiones en la zona genital o del pecho, sangrado o una infección sin explicación. Cualquiera de estas señales merece un registro por escrito, aunque la instalación ofrezca una explicación sencilla.

También pueden aparecer retraimiento, mal sueño o una nueva renuencia a quedarse a solas con una persona. Ninguno de estos cambios prueba por sí solo que hubo abuso. Junto con otras señales, vale la pena anotarlos y plantearlos pronto.

El silencio de un residente no significa que no haya pasado nada. Un residente puede no poder hablar con claridad, puede temer represalias o puede contar una versión que cambia con el tiempo. Esos hechos no significan que el abuso no haya ocurrido.

Anote, con sus propias palabras, lo que vio, cuándo lo vio y lo que dijo el residente. Las notas con fecha, hechas cerca del momento en que ocurrieron, son más fáciles de usar después.

¿Qué evidencia debe proteger una familia desde el principio?

La evidencia más útil suele ser la documentación de la propia instalación, junto con las notas fechadas de la familia. Conservar ambas desde el principio ayuda a mantener clara la cronología.

Entre los documentos que suelen importar están los planes de atención, los informes de incidentes, los horarios del personal, los registros de visitas, los registros de medicamentos y tratamientos, y los expedientes de quejas. Es posible que la familia no tenga estos registros. Un abogado puede solicitarlos como parte de una reclamación, porque la instalación conserva la mayoría de ellos.

Conserve también la evidencia propia de la familia. Eso incluye notas fechadas, fotografías de lesiones visibles y mensajes guardados con el personal o con la instalación. Guarde los mensajes en su forma original, con fechas y horas visibles.

Hay dos errores comunes que pueden perjudicar un caso. Primero, confrontar al miembro del personal acusado puede provocar cambios en las versiones o la pérdida de pruebas. Segundo, limpiar la habitación del residente o lavar la ropa antes de documentarla puede eliminar pruebas. Documente la habitación, las pertenencias y la ropa antes de que alguien las limpie o las mueva.

¿Cuánto tiempo tiene una familia para presentar una reclamación en Nuevo México?

Según NMSA 1978, § 37-1-8, una acción por una lesión a la persona o a la reputación de cualquier persona debe presentarse dentro de tres años. La misma sección establece un período de tres años para una lesión a la persona o a la reputación de cualquier persona.

Hay excepciones. Según NMSA 1978, § 37-1-10, los menores y las personas incapacitadas tienen un año desde el fin de la incapacidad para presentar una acción. Las familias de un residente con una incapacidad legal deben plantear esta cuestión pronto.

Aparte del § 37-1-10, que no contiene una regla de descubrimiento, los tribunales de Nuevo México han comenzado, en situaciones limitadas, el período de prescripción cuando se descubrió la lesión. En Roberts v. Southwest Community Health Services, el tribunal sostuvo: “Por lo tanto, sostenemos que, en situaciones como la del presente caso, la causa de acción surge cuando el demandante sabe, o con la debida diligencia debería haber sabido, de la lesión y de su causa”.

Si esa regla se aplica a una reclamación concreta es una cuestión que conviene plantear pronto con El Gringo Law. Un plazo vencido puede impedir que una reclamación sea escuchada.

¿Qué daños puede reclamar una demanda por abuso sexual en una residencia de ancianos?

Una demanda puede buscar una indemnización por el daño que sufrió el residente. En algunos casos, también puede cubrir pérdidas que sufre un familiar.

La edad, la salud y las condiciones preexistentes del residente pueden influir en cómo se demuestran esas pérdidas.

Los familiares pueden tener su propia reclamación. En Thompson v. City of Albuquerque (2017), la Corte Suprema de Nuevo México dijo que los daños por pérdida de consorcio surgen de la lesión a alguien con quien existe una relación suficientemente cercana. Esos daños pertenecen a quien reclama, no a la persona lesionada.

Los daños punitivos son una cuestión aparte. Según UJI 13-1827, un jurado puede considerar daños punitivos solo si el demandante debe recibir daños compensatorios o nominales. También debe concluir que la conducta del demandado fue maliciosa, intencional, temeraria, desenfrenada, fraudulenta o de mala fe; cuando esa conducta es de un agente o empleado, el empleador puede ser responsable si el agente o empleado actuaba dentro del ámbito de su empleo y tenía suficiente autoridad discrecional o de formulación de políticas para hablar y actuar en nombre del empleador respecto de la conducta en cuestión, de manera independiente de una autoridad superior, o por otros motivos previstos en UJI 13-1827.

Cada caso es distinto. Nada de lo que aparece en esta página predice cómo terminará un asunto concreto.

¿Qué cambia cuando el abuso ocurre fuera de una instalación de cuidado?

El entorno afecta quién puede ser demandado y qué registros importan más. El abuso sexual también puede ocurrir en una escuela, una iglesia u otra institución, y esos casos involucran reglas y demandados distintos.

Cuando un visitante o una persona ajena daña a un residente, puede importar el deber del propietario del inmueble. La instrucción sobre el deber del propietario de Nuevo México (UJI 13-1320) establece que el propietario debe usar el cuidado ordinario para proteger a un visitante contra el daño causado por la conducta previsible de un tercero. Esa conducta puede ser inocente, negligente, dolosamente ilícita o criminal.

El comentario de la instrucción cita Reichert v. Atler (1994) para esta regla. También explica que la falta de protección del propietario a los visitantes puede compararse con la conducta del tercero.

Nuestra página sobre reclamaciones por abuso sexual en escuelas e iglesias de Nuevo México explica ese camino con más detalle.

¿Qué sucede en una primera conversación con El Gringo Law?

El Gringo Law ofrece una consulta inicial gratuita. Es confidencial y sin compromiso de continuar.

Traiga el nombre de la instalación, el estado del residente, las fechas aproximadas y cualquier registro que la familia ya tenga. No necesita una cronología completa. Describa lo que sabe y aquello de lo que no está seguro.

A partir de ahí, la conversación puede abarcar preguntas sobre plazos y sobre qué registros podría valer la pena solicitar. Josh Wood es el abogado responsable del contenido de esta página. Tiene licencia en Nuevo México y en Arizona. Las familias pueden comunicarse con El Gringo Law por teléfono, a través del formulario de contacto de la firma o iniciando un chat.

Cómo decidir qué hacer a continuación por su familia

Una familia en esta situación suele tener que sopesar al mismo tiempo los plazos, la evidencia y los deseos propios del residente. Estas decisiones pueden resultar complicadas.

Los deseos del residente importan, al igual que su dignidad y su privacidad. Una familia puede hablar con el residente con calma y sin presión, mientras sigue llevando notas fechadas.

Algunos plazos y registros pueden perderse mientras la familia todavía está decidiendo. Plantear estas preguntas pronto mantiene abiertas las opciones.

Preguntas frecuentes