Demanda por muerte injusta en Nuevo México, aunque no haya condena penal

No se requiere condena penal: muerte injusta en Nuevo México

Alguien a quien usted quería ha fallecido, y el aspecto penal del caso puede seguir sin estar claro. Usted quiere saber si todavía es posible una demanda civil.

Sí lo es. No se requiere una condena penal para un caso de muerte injusta en Nuevo México. La demanda civil plantea una pregunta distinta a la de un caso penal: quién causó la muerte y qué puede recuperar la familia.

No se necesita una condena para presentar una demanda por muerte injusta en Nuevo México

Una condena no es un requisito para una demanda por muerte injusta en Nuevo México. La ley estatal de muerte injusta establece que la persona que habría sido responsable, si la muerte no hubiera ocurrido, puede ser demandada por daños. Esa regla se aplica incluso cuando la muerte ocurrió en circunstancias que, según la ley, equivalen a un delito grave (NMSA 1978, § 41-2-1).

Por lo tanto, la cuestión civil es más limitada que la penal. Pregunta si el acto ilícito, la negligencia o el incumplimiento de otra persona causó la muerte, y si ese acto habría permitido a la persona lesionada presentar una acción y recuperar daños si la muerte no hubiera ocurrido. También pregunta qué daños permite la ley que la familia recupere. No pregunta si un fiscal presentó cargos ni si un jurado declaró culpable a alguien.

Las familias hacen esta pregunta por distintas razones. A veces nunca se presentó ningún cargo. A veces el caso sigue abierto. A veces un fiscal decidió no actuar. En cada situación, la demanda civil es una cuestión separada que merece su propia revisión.

Para una visión más amplia de cómo funcionan estas reclamaciones, lea nuestra descripción general de las demandas por muerte injusta.

Los casos penales y los casos civiles por muerte injusta son separados

Un caso penal lo presenta el estado. Un caso civil por muerte injusta lo presenta el representante personal de la persona fallecida. Los dos caminos tienen partes distintas, objetivos distintos y pasos distintos.

En un caso penal, el estado decide si presenta cargos. El caso puede terminar en una condena o en una absolución. Una condena puede acarrear sanciones, como penas de cárcel o de prisión.

Un caso civil comienza de otra manera. Una acción por muerte injusta la presenta el representante personal designado por el tribunal de distrito para ese fin (Regla 1-017(B) NMRA). La acción se presenta “por y en nombre de” ese representante (NMSA 1978, § 41-2-3). La familia no necesita que el estado presente cargos primero.

La misma ley también establece quién recibe una sentencia. Si la persona fallecida dejó un cónyuge, hijos, padres, hermanos, hermanas o nietos, lo recuperado no responde por las deudas de la persona fallecida. La ley enumera a los beneficiarios en un orden fijo. El cónyuge sobreviviente y los hijos o nietos aparecen primero en esa lista. Los padres y los hermanos siguen en situaciones específicas.

Lo que debe demostrar una demanda civil por muerte injusta

Una demanda civil basada en negligencia generalmente requiere un deber, el incumplimiento de ese deber y una causa del daño. Herrera v. Quality Pontiac establece estos elementos para las demandas por negligencia en Nuevo México. El incumplimiento se mide normalmente según el cuidado razonable.

La causalidad tiene su propia prueba. Una causa próxima es aquella que, en una secuencia natural y continua, produce la lesión. Sin ella, la lesión no habría ocurrido. No tiene que ser la única causa, la última ni la más cercana. Muchos choques mortales involucran más de un factor contribuyente, por lo que esta prueba es importante.

Los daños también están establecidos por ley. Un jurado puede otorgar daños compensatorios y ejemplares. Considera el perjuicio pecuniario a las personas con derecho a la sentencia, junto con las circunstancias atenuantes o agravantes del acto ilícito (NMSA 1978, § 41-2-3).

En la práctica, un caso civil se construye con dos elementos. Uno es cómo ocurrió la muerte. El otro son las pérdidas que ha sufrido la familia. El aspecto penal puede aportar hechos, pero no es toda la historia.

Qué ocurre si no se presentaron cargos o si el caso fue desestimado

La decisión de no presentar cargos, por sí sola, no pone fin a una demanda civil por muerte injusta. La ley vincula la responsabilidad al acto ilícito, no a una condena (NMSA 1978, § 41-2-1).

Los registros de investigación siguen siendo importantes por lo que muestran sobre el choque. Los informes policiales y de accidentes pueden describir la escena, los vehículos y la secuencia de los hechos. Sin embargo, Nuevo México limita el uso de esos informes. Según NMSA 1978, § 66-7-213(B), con las excepciones indicadas en esa sección, ningún informe de accidente puede usarse como prueba en un juicio civil o penal derivado de un accidente. Un informe es una fuente de hechos que deben verificarse, no un sustituto de la prueba.

La prueba también puede desaparecer. La destrucción intencional de pruebas puede generar responsabilidad en Nuevo México. Una familia puede preguntar pronto a un abogado qué registros importan y cómo obtenerlos.

Cómo un caso penal todavía puede importar

Un caso penal puede importar para una demanda civil, pero no es un primer paso obligatorio. El testimonio, las conclusiones y los registros de un caso penal pueden ayudar a un caso civil. Pueden ayudar a la familia a entender lo que ocurrió.

El caso civil sigue su propio camino. El descubrimiento de pruebas en lo civil es un proceso separado con sus propios pasos. Un caso penal pendiente puede afectar los plazos, la disponibilidad de ciertos testigos y el acceso a algunos registros. Las familias deben preguntar pronto cómo un caso penal podría afectar el aspecto civil.

Depender únicamente de un caso penal para explicar la demanda civil puede dejar vacíos importantes. Un conductor que no se detiene después de un choque puede enfrentar un cargo penal. Según NMSA 1978, § 66-7-201(B), no detenerse ni cumplir con los pasos requeridos, cuando un accidente causa lesión corporal grave o la muerte, es un delito grave de cuarto grado. Ese cargo es un asunto penal. La demanda civil depende de la causalidad y de los daños.

Los plazos y por qué el tiempo importa

Una acción por muerte injusta en Nuevo México debe presentarse dentro de los tres años posteriores a la fecha en que nace la causa de acción (NMSA 1978, § 41-2-2 — tres años desde la fecha de la muerte). La causa de acción nace en la fecha de la muerte (NMSA 1978, § 41-2-2).

Ese plazo comienza en la fecha de la muerte. No comienza cuando se presenta un cargo ni cuando se cierra un caso penal. Un error común es suponer que el plazo civil seguirá al caso penal. Para más detalles, consulte nuestra guía de plazos para demandas por muerte injusta.

El tiempo también afecta a la prueba. Los datos del vehículo, el video de vigilancia y la memoria de los testigos pueden cambiar o desaparecer con el tiempo. Las reclamaciones contra una entidad gubernamental o un empleado público siguen reglas de aviso distintas y pueden tener plazos más cortos. Un choque en el que interviene un vehículo o un empleado del gobierno necesita una revisión temprana de los plazos.

Hable de su situación con nuestro equipo

Sí, una familia puede hablar sobre una posible reclamación antes de decidir nada. Quizás esté enfrentando una muerte, una investigación y una decisión difícil al mismo tiempo. Quizás lo esté haciendo por un familiar que no puede actuar en este momento. Si no se presentó ningún cargo, si un caso sigue pendiente o si un fiscal no ha decidido, las preguntas son reales y el tiempo importa.

Si está tratando de aclarar esto por alguien que perdió, no tiene que hacerlo solo. El Gringo Law ofrece una consulta inicial gratuita, confidencial y sin compromiso. Josh Wood, con licencia en Nuevo México y Arizona, es el abogado responsable de este contenido. Puede comunicarse con el despacho en elgringolaw.com o a través del formulario de contacto.

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