¿Es la muerte injusta un delito? No hubo cargos penales, pero sí puede existir una demanda civil

¿Es la muerte injusta un cargo penal? Guía para familias de Nuevo México

Si alguien que usted quiere murió en un choque o en otro incidente repentino, es posible que tenga que lidiar al mismo tiempo con informes policiales, cargos y demandas. Es difícil poner orden en todo eso.

¿Una demanda por muerte injusta es un cargo penal? No. La muerte injusta es una demanda civil. La familia, por medio del representante personal de la sucesión, pide a un tribunal una indemnización para compensar la pérdida. Los cargos penales los presenta el Estado, por medio de un fiscal.

La respuesta corta: la muerte injusta es una demanda civil, no un cargo penal

La muerte injusta es una acción civil, y un cargo penal es un asunto distinto. Un caso civil es una demanda entre partes privadas. La familia busca una indemnización para quienes perdieron a alguien.

Un caso penal funciona de otra manera. Lo presenta un fiscal en nombre del Estado, y sus objetivos son el castigo y la seguridad pública.

Un mismo hecho puede dar lugar a ambos. Un conductor puede enfrentar cargos penales mientras la familia presenta una demanda civil. Los dos casos tienen partes distintas y objetivos distintos. Ninguno decide por sí solo el otro.

¿Qué es la muerte injusta?

La muerte injusta es una muerte causada por el acto ilícito, la negligencia o el incumplimiento de otra persona. Según la NMSA 1978, § 41-2-1, cuando la muerte de una persona sea causada por el acto ilícito, la negligencia o la omisión de otra persona, la persona o corporación que habría sido responsable si la muerte no hubiera ocurrido estará sujeta a una demanda por daños, aun cuando la muerte haya ocurrido en circunstancias que constituyan un delito grave. La ley dice que esa parte es responsable “a pesar de la muerte de la persona lesionada”.

La demanda la presenta el representante personal, es decir, la persona que el tribunal designa para actuar en nombre de la sucesión.

En Nuevo México, estas demandas suelen surgir de choques mortales de autos y camiones, de condiciones peligrosas en propiedades y de seguridad negligente en un negocio o una propiedad. La demanda examina la pérdida económica de la familia y las circunstancias del acto ilícito.

Cómo pueden avanzar al mismo tiempo un caso penal y una demanda por muerte injusta

Ambos pueden avanzar al mismo tiempo, pero ninguno requiere del otro.

La familia no tiene que hacer nada para que se presenten cargos. Cada vía tiene su propio propósito.

La ley de tránsito muestra cómo puede iniciarse un caso penal. Si el accidente causa lesiones corporales graves o la muerte, no detenerse ni cumplir con esos requisitos es un delito de cuarto grado, y hacerlo a sabiendas es un delito de tercer grado. Un conductor involucrado en un accidente que cause lesiones o la muerte de cualquier persona debe dar su nombre, su dirección y el número de registro del vehículo, mostrar su licencia de conducir si se le solicita y brindar asistencia razonable a la persona lesionada, como exige la Sección 66-7-203 NMSA 1978.

Negligencia criminal y homicidio culposo: en qué se diferencian los términos

El homicidio culposo y la negligencia criminal son términos penales que usa el Estado. En una demanda por muerte injusta, la cuestión es la negligencia civil.

En un caso civil, la negligencia pregunta si alguien no usó el cuidado razonable y si esa omisión causó el daño. La causa próxima (el vínculo legal entre la conducta y el daño) significa que el acto produjo la lesión en una secuencia natural y continua. La lesión debe ser un resultado natural y previsible de esa conducta, no una consecuencia demasiado remota para que la ley la vincule con ella.

La instrucción al jurado sobre causalidad en Nuevo México describe este vínculo como “razonablemente conectado como un eslabón significativo” con la lesión.

Por qué un resultado penal no decide la demanda civil

Un resultado penal no decide automáticamente la demanda civil. Un sobreseimiento, una absolución o la decisión de no presentar cargos no pone fin, por sí solo, al caso civil de una familia.

Una condena penal no asegura una indemnización civil. El caso civil tiene sus propias partes, sus propias pruebas y sus propios decisores. Cada caso avanza por su propio camino.

Las familias no deben suponer que un caso penal detendrá el reloj civil. El plazo civil generalmente corre desde la fecha de la muerte, sin importar lo que ocurra en el caso penal. Sin embargo, las demandas contra una entidad gubernamental o un empleado público se rigen por la Ley de Reclamaciones por Agravios de Nuevo México, que tiene sus propios plazos de aviso y de prescripción.

Plazos y razones por las que una demanda por muerte injusta puede fracasar

Según el NMSA 1978, § 41-2-2, una acción por muerte injusta debe presentarse dentro de tres años contados desde la fecha de la muerte (NMSA 1978, § 41-2-2 — tres años desde la fecha de la muerte). La causa de la acción nace en la fecha de la muerte. Anote esa fecha, porque inicia el plazo.

Las demandas pueden fracasar por algunas razones comunes. El plazo puede vencer antes de presentar la demanda. La familia puede no poder probar la negligencia. También puede no lograr vincular la conducta del demandado con la muerte.

Cada caso depende de sus propios hechos y documentos. Lo que la familia puede probar importa tanto como lo que ocurrió.

Si su familia enfrenta esto ahora

Una muerte repentina, una investigación policial y las preguntas sobre cargos pueden llegar justo cuando la familia está de duelo. Puede que usted esté decidiendo si hablar con alguien sobre una demanda civil mientras el caso penal sigue abierto. Es una decisión difícil de tomar en medio de una pérdida.

Si quiere conversarlo, puede comunicarse con El Gringo Law por teléfono, a través de nuestra página de contacto, o iniciando un chat. Nuestra consulta inicial es gratuita, confidencial y sin compromiso de continuar.

Escrito por Josh Wood, abogado responsable de El Gringo Law, con licencia en Nuevo México y Arizona. Sitio web: elgringolaw.com.