¿Qué tipo de ley es la muerte injusta? Orientación para su familia en Nuevo México

¿Qué tipo de ley es la muerte injusta en Nuevo México?

¿Qué tipo de ley es la muerte injusta? Es una ley civil. La muerte injusta es una demanda que busca una indemnización por daños y perjuicios tras la muerte de una persona a causa del acto ilícito, la negligencia o el incumplimiento de otra parte. Forma parte del derecho de daños (tort law), el conjunto de normas civiles sobre los perjuicios causados por la conducta de otra persona. No es un caso penal. Esta guía explica cómo funciona este reclamo en Nuevo México, quién puede presentarlo y qué deben saber las familias desde el principio.

La muerte injusta es un reclamo civil, no un caso penal

La muerte injusta es un reclamo civil que busca una indemnización por daños y perjuicios. Lo presenta una parte privada, no el Estado. La pregunta central es si la conducta de otra parte causó la muerte y qué perdió la familia como consecuencia.

La Ley de Muerte Injusta de Nuevo México establece que, cuando la muerte de una persona es causada por el acto ilícito, la negligencia o el incumplimiento de otro, quien habría sido responsable si la muerte no hubiera ocurrido puede ser demandado por daños, aunque la muerte haya ocurrido en circunstancias que constituyan un delito grave según la ley. Si una muerte es causada por el acto ilícito, la negligencia o el incumplimiento de otra persona que, de no haber ocurrido la muerte, habría dado derecho a la persona lesionada a demandar y obtener una indemnización, puede demandarse a quien habría sido responsable si la persona hubiera sobrevivido. La acción continúa aunque la persona lesionada haya fallecido.

El reclamo no pide a un tribunal que condene a nadie por un delito. Pide una indemnización para las personas que la ley permite que la reciban. Muchas familias escuchan el término por primera vez después de una pérdida repentina, cuando ya están lidiando con trámites y con el duelo. Nuestra descripción de la práctica de muerte injusta en Nuevo México explica este campo con más detalle.

En qué se diferencia la muerte injusta de un caso penal

Un caso penal pregunta si el gobierno puede probar un delito. Un reclamo por muerte injusta pregunta si una parte debe pagar dinero por una muerte. Son procesos separados.

El Estado presenta los cargos penales, y un fiscal representa al público. El reclamo por muerte injusta funciona de otra manera. La ley hace que la persona o la empresa que habría sido responsable, si la muerte no hubiera ocurrido, quede sujeta a una acción por daños y perjuicios. La acción la presenta el representante personal de la persona fallecida, en su nombre.

Un caso penal puede avanzar según su propio calendario, y un reclamo civil tiene sus propias reglas. Algunas muertes implican ambos procesos y otras solo uno. Las familias pueden tener preguntas sobre cualquiera de los dos, o sobre ambos, y las respuestas no siempre coinciden.

Quién puede presentar un reclamo por muerte injusta en Nuevo México

El reclamo lo presenta el representante personal de la persona que murió, en beneficio de los familiares sobrevivientes. El § 41-2-3 exige que la acción la presente el representante personal de la persona fallecida, en su nombre.

La Ley de Muerte Injusta dice que la acción debe presentarse “por y en nombre del representante personal” de la persona fallecida. La misma ley también establece quiénes participan en cualquier sentencia. Los montos de una sentencia no responden por las deudas de la persona fallecida, siempre que el difunto haya dejado un cónyuge, hijo, padre, madre, hermano, hermana o hijo o hijos de un hijo fallecido.

Con frecuencia, las familias necesitan ayuda para aclarar estos roles desde el principio, antes de tomar decisiones bajo presión.

La prueba básica: los cuatro elementos de la negligencia

Según Herrera v. Quality Pontiac, un reclamo por negligencia generalmente requiere un deber que el demandado le debe al demandante, un incumplimiento de ese deber (normalmente medido frente al estándar de cuidado razonable) y que ese incumplimiento sea, a la vez, causa próxima y causa de hecho de los daños del demandante. Los tribunales de Nuevo México describen el reclamo por negligencia como el que requiere un deber que el demandado le debe al demandante, un incumplimiento de ese deber, y un incumplimiento que sea causa próxima y causa de hecho de los daños del demandante (Herrera v. Quality Pontiac).

En términos sencillos:

• Deber: Los conductores deben usar un cuidado razonable hacia los demás usuarios de la vía.
• Incumplimiento: La parte no cumplió ese deber. Un conductor que se pasa un semáforo en rojo y choca un auto ha incumplido el deber.
• Causalidad: El incumplimiento causó la muerte. Una causa próxima produce la lesión en una secuencia natural y continua. No tiene que ser la única causa.
• Daños: La familia sufrió pérdidas reales a causa de la muerte.

Cada elemento depende de los hechos concretos. Los informes policiales, los expedientes médicos y los testimonios de testigos suelen ayudar a probarlos. Las familias que enfrentan un choque mortal pueden conocer más sobre nuestro trabajo en accidentes de auto en este sitio.

Los tres tipos de agravios que pueden sustentar un reclamo

Los reclamos por agravio suelen agruparse en tres categorías generales: intencionales, por negligencia y de responsabilidad objetiva. Cada categoría describe un tipo distinto de daño.

Los agravios intencionales implican un acto deliberado que causa daño. La agresión sexual es un ejemplo que puede sustentar un reclamo civil. La negligencia implica no usar un cuidado razonable, como un choque causado por conducir distraído o una condición insegura que quedó sin reparar en una propiedad. La responsabilidad objetiva puede hacer responsable a una parte en ciertos contextos sin necesidad de probar que actuó con descuido.

Un mismo hecho puede encajar en más de una categoría. Las familias casi nunca necesitan elegir la etiqueta por su cuenta. Los abogados revisan qué ocurrió, quién controlaba el entorno y qué muestran las pruebas antes de decidir qué teorías aplican.

Situaciones comunes que dan lugar a reclamos por muerte injusta

Los reclamos por muerte injusta suelen surgir de choques de autos y camiones, de propiedades inseguras, de seguridad negligente y de agresiones sexuales.

Los accidentes de auto son el ejemplo más conocido. En algunos casos, el dueño de un vehículo también puede ser responsable. Los tribunales de Nuevo México han descrito el reclamo por entrega negligente de un vehículo como aquel que exige que el dueño haya entregado su vehículo al conductor, que supiera o debiera saber que el conductor era incompetente, y que esa incompetencia haya causado la lesión (DeMatteo v. Simon).

Los choques de camiones agregan otra capa. Según el 49 CFR § 395.3, salvo lo dispuesto de otro modo en el § 395.1, ningún transportista motorizado debe permitir que un conductor de un vehículo comercial de carga conduzca antes de haber descansado 10 horas consecutivas fuera de servicio, y el conductor no puede manejar después de un periodo de 14 horas consecutivas desde que inició su servicio, tras haber descansado 10 horas consecutivas.

Los casos de propiedades suelen depender del deber del dueño. El dueño u ocupante debe a un visitante el deber de usar un cuidado ordinario para mantener segura la propiedad (UJI 13-1309 NMRA). El comentario del comité señala que este deber puede aplicarse incluso cuando el peligro es conocido o evidente. Los reclamos por seguridad negligente preguntan si un propietario no logró mantener a las personas razonablemente a salvo de daños previsibles.

Qué puede buscar un reclamo por muerte injusta y cómo funcionan los plazos

Toda acción por muerte injusta bajo la ley de Nuevo México debe presentarse dentro de los tres años posteriores al nacimiento de la causa de acción (NMSA § 41-2-2). Según la ley, la causa de acción nace en la fecha de la muerte (NMSA § 41-2-2). Dejar vencer ese plazo puede terminar con un reclamo, así que las familias deben conocerlo cuanto antes.

Según el NMSA § 41-2-3, el jurado en cada una de estas acciones puede otorgar los daños que considere justos y equitativos, tanto compensatorios como ejemplares. Al evaluar los daños, el jurado puede tomar en cuenta el perjuicio económico que la muerte causa a la parte sobreviviente con derecho a la sentencia, y también puede considerar las circunstancias atenuantes o agravantes del acto ilícito (NMSA § 41-2-3). Algunos familiares también pueden tener su propio reclamo por pérdida de consorcio.

La duración de un reclamo, y si se resuelve mediante un acuerdo o llega a juicio, depende de los hechos. Cada caso es distinto; los resultados pasados no predicen un resultado similar.

Preguntas frecuentes

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Si está leyendo esto después de una muerte repentina, es posible que esté atendiendo al mismo tiempo los preparativos del funeral, las cartas de las aseguradoras y las preguntas de sus familiares. No tiene que resolver el aspecto legal por su cuenta.

Josh Wood es el abogado responsable del contenido de esta página. Tiene licencia para ejercer en Nuevo México y en Arizona. Nuestro equipo de El Gringo Law puede revisar los hechos de una muerte específica y explicarle cómo puede aplicarse la ley de muerte injusta de Nuevo México.

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