¿Vale la pena demandar a un conductor ebrio que le causó daños? Revisemos su caso juntos

¿Vale la pena demandar a un conductor ebrio? Guía de Nuevo México

Sí, una demanda civil contra un conductor ebrio suele merecer una evaluación más detallada. Si tiene sentido depende del seguro y del dinero disponibles, del tamaño de sus pérdidas, de las pruebas que existan y del tiempo que queda. Esta guía explica cada factor en términos sencillos.

Muchas personas que leen esto están lidiando con un choque que no eligieron. Puede haber facturas del hospital, cheques de pago perdidos y llamadas de una compañía de seguros. Algunos lectores buscan información para un familiar que resultó herido o murió.

Respuesta corta: a menudo vale la pena evaluarlo

Una demanda civil contra un conductor con facultades afectadas suele valer la pena evaluarla, porque busca una indemnización por las pérdidas que causó el choque. La respuesta depende del choque y de las pérdidas. Cuatro factores son los más importantes: el seguro que puede cobrarse, el total de las pérdidas, las pruebas de intoxicación y el plazo para presentar la demanda.

Si el choque causó una muerte, el camino es distinto. Nuestra guía sobre muerte injusta explica cómo funcionan esos casos en Nuevo México.

Qué pide una demanda civil contra un conductor ebrio

Una demanda civil pide que el conductor pague una indemnización por daños monetarios por sus pérdidas. Es independiente de cualquier cargo penal por conducir bajo los efectos del alcohol (DWI). Nuevo México prohíbe que una persona bajo los efectos de bebidas embriagantes conduzca en el estado (NMSA 1978, § 66-8-102). Ese hecho importa, pero una demanda civil debe probar de todos modos la negligencia.

Por lo general, la negligencia exige un deber, el incumplimiento de ese deber y que el incumplimiento haya sido causa próxima del daño (Herrera v. Quality Pontiac). La causa próxima no tiene que ser la única causa. Las pérdidas comunes incluyen facturas médicas, salarios perdidos y dolor y sufrimiento.

Si alguien murió, la ley de Nuevo México hace responsable por daños a la parte culpable aunque la persona lesionada haya fallecido, siempre que el acto ilícito, la negligencia o la omisión sea tal que, si la muerte no hubiera ocurrido, habría permitido a la parte lesionada presentar una acción y recuperar daños por ello (§ 41-2-1). La acción la presenta el representante personal de la persona fallecida (§ 41-2-3).

Nuevo México también aplica la negligencia comparativa, o culpa compartida. Un jurado reduce el total de los daños de la persona lesionada según su porcentaje de culpa (UJI 13-2218 NMRA). La culpa compartida reduce la indemnización. Por sí sola, no anula el reclamo.

Por qué importan el seguro y los bienes del conductor

Un reclamo solo es tan útil como el dinero que se pueda cobrar. El seguro de responsabilidad civil del conductor suele ser la primera fuente, y sus límites fijan un tope para muchos reclamos.

Su propia póliza de auto también puede ayudar. La ley de Nuevo México regula la cobertura para conductores sin seguro, y esa cobertura incluye la cobertura para conductores con seguro insuficiente, aunque el asegurado nombrado tiene derecho a rechazarla (NMSA 1978, § 66-5-301). Un conductor tiene seguro insuficiente cuando la suma de los límites de responsabilidad de todos los seguros de responsabilidad por lesiones corporales aplicables en el momento del accidente es menor que los límites de su propia cobertura contra conductores sin seguro.

Revise la hoja de declaraciones de su póliza y lea los límites de su cobertura. Luego confírmelos con su aseguradora. En algunos casos, los bienes personales del conductor también pueden importar. La posibilidad de cobrar es parte de decidir si un reclamo vale el esfuerzo, y comparar las pérdidas totales con la cobertura disponible es una de las primeras cosas que se revisan en una consulta.

Cómo la evidencia de intoxicación da forma al reclamo

La evidencia de intoxicación suele provenir de varios lugares. Los informes policiales del choque, los resultados de pruebas de aliento o de sangre y los documentos de cargos penales pueden ser importantes. Las declaraciones de testigos, las fotos de la escena y los videos de tránsito o de cámaras de tablero también pueden ayudar.

Los expedientes médicos y las facturas muestran cómo el choque se relaciona con sus lesiones. Guarde copias de cada expediente, factura y recibo. Escriba lo que recuerde mientras todavía esté fresco.

El tiempo juega en contra de las pruebas. Los expedientes se pierden, y los testigos se mudan o olvidan detalles. Un caso penal por DWI y una demanda civil son asuntos separados. Pueden avanzar con calendarios distintos, así que lleve el control de ambos.

Daños punitivos y por qué la intoxicación puede cambiar el panorama

Conducir ebrio puede ser uno de los hechos que se revisan para esa cuestión. Si un choque concreto cumple ese estándar depende de los hechos.

Los daños punitivos también dependen del reclamo de compensación. La instrucción al jurado solo los permite si la parte que los busca primero debe recuperar daños compensatorios o nominales (UJI 13-1827 NMRA).

¿Puede también responder un bar o un proveedor de alcohol?

Un bar, restaurante u otro vendedor con licencia puede enfrentar un reclamo en algunos casos. La ley de responsabilidad por bebidas alcohólicas de Nuevo México fija las condiciones. Según la regla de intoxicación, un titular de licencia solo puede responder civilmente si vendió o sirvió alcohol a una persona que estaba intoxicada, la intoxicación era razonablemente evidente y el titular la conocía por las circunstancias. Una persona que fue atendida estando intoxicada solo puede cobrar daños al titular de la licencia si se determina que este actuó con negligencia grave y desprecio temerario por la seguridad de la persona que compró o recibió las bebidas alcohólicas. La Subsección G solo permite esa responsabilidad cuando se demuestra, por preponderancia de la prueba, que el licenciatario sabía (o que una persona razonable en las mismas circunstancias habría sabido) que quien recibió las bebidas alcohólicas era menor de edad, y que la violación fue causa próxima de la lesión, la muerte o el daño a la propiedad del demandante (§ 41-11-1). La ley también limita la responsabilidad derivada de esta sección a $50,000 por lesiones corporales o muerte de una persona en cada transacción o incidente, a $100,000 por lesiones corporales o muerte de dos o más personas en cada transacción o incidente (sujeto al límite por una persona) y a $20,000 por daños a la propiedad en cada transacción o incidente.

Los anfitriones sociales enfrentan una regla más estrecha. Una persona que ha proporcionado gratuitamente bebidas alcohólicas a un invitado en un entorno social no puede ser considerada responsable de daños por lesiones corporales, muerte o daños a la propiedad derivados de la intoxicación del invitado, a menos que las bebidas alcohólicas se hayan proporcionado de manera temeraria, sin respetar los derechos de otros, incluido el del invitado (§ 41-11-1(E)).

El dueño de un vehículo también puede enfrentar una entrega negligente. Para establecer una demanda por entrega negligente, el demandante debía demostrar que 1) la empresa constructora entregó su vehículo a DeMatteo, 2) la empresa constructora sabía o debía haber sabido que DeMatteo era un conductor incompetente, y 3) la incompetencia de DeMatteo causó la lesión (DeMatteo v. Simon).

Cada una de estas demandas necesita sus propias pruebas, como qué se sirvió, a quién y las señales de intoxicación.

Plazos y el siguiente paso

En un caso de muerte injusta, los tres años se cuentan desde la fecha de la muerte (§ 41-2-2). Esperar puede dificultar la obtención de expedientes, aunque el plazo todavía esté abierto.

¿Todavía puedo demandar si tuve parte de la culpa?

Sí. En las causas de acción a las que se aplica la doctrina de culpa comparativa, queda abolida la doctrina que impone responsabilidad solidaria a dos o más infractores cuya conducta causó próximamente una lesión al demandante, salvo lo dispuesto en la ley, y la responsabilidad de esos demandados es separada (§ 41-3A-1). En las causas de acción con responsabilidad separada, el demandado que demuestre que la culpa de otra persona fue causa próxima de la lesión solo responde por la parte del monto total de daños que equivale a la proporción de su culpa respecto de la culpa total atribuida a todas las personas, incluidos los demandantes, los demandados y las personas que no son parte de la acción. La doctrina de responsabilidad solidaria se aplica a quienes actuaron con la intención de causar lesión o daño, a las personas cuya relación haría responsable a una por los actos de la otra (solo por la parte de responsabilidad atribuida a esas personas), a las personas con responsabilidad objetiva por la fabricación y venta de un producto defectuoso (solo por esa parte) y a situaciones no cubiertas por lo anterior que tengan una base sólida en política pública.

¿Cuánto tiempo tengo para presentar la demanda?

El límite de tres años del § 41-2-2 se aplica solo a las acciones por muerte injusta, que deben presentarse dentro de los tres años posteriores al nacimiento de la causa de acción, y la causa de acción nace en la fecha de la muerte (NMSA 1978, § 41-2-2 — tres años desde la fecha de la muerte). En Nuevo México, una demanda por muerte injusta debe presentarse dentro de tres años, contados desde la fecha de la muerte (NMSA 1978, § 41-2-2), y la presenta el representante personal de la persona fallecida (§ 41-2-3). Para conocer el plazo que aplica a su reclamo específico, comuníquese con nuestro equipo.

¿Un caso de DWI decide mi demanda civil?

Son asuntos separados, cada uno con su propio proceso y calendario.

¿Mi propio seguro me ayuda?

Puede ayudar, a través de la cobertura para conductores sin seguro o con seguro insuficiente de su póliza, según sus límites.

Josh Wood es el abogado responsable de esta página. Si el choque de un conductor ebrio ha dejado a usted o a alguien que ama con facturas, trabajo perdido y llamadas de seguros, no tiene que resolverlo solo. Comuníquese con El Gringo Law para una consulta inicial gratuita, confidencial y sin compromiso.