Lesiones catastróficas: entienda el proceso antes de tomar decisiones

Litigio por lesiones catastróficas en Nuevo México: cómo funciona

Una demanda por lesiones catastróficas en Nuevo México normalmente se presenta ante el tribunal de distrito estatal, y los plazos empiezan pronto. Para la mayoría de los reclamos por lesiones personales, el plazo general es de tres años. Los reclamos contra una ciudad, un condado o el estado corren con un plazo más corto. Esta guía explica el litigio por lesiones catastróficas en Nuevo México que enfrentan las familias, desde el primer plazo hasta el juicio. Está escrita para personas de Santa Fe, Rio Rancho, Las Cruces, Taos, Farmington y zonas cercanas, y para familiares que enfrentan una decisión por muerte injusta.

¿Qué hace diferente a una demanda por lesiones catastróficas en el tribunal estatal de Nuevo México?

Una demanda por lesiones catastróficas involucra daños graves y duraderos. Entre los ejemplos están una lesión de la médula espinal, una amputación, quemaduras graves o una lesión cerebral. Estos casos suelen necesitar más tiempo y más pruebas que un reclamo típico por lesiones. La atención médica de por vida, la pérdida de la capacidad para trabajar y los periodos largos de recuperación determinan los daños. Esas pérdidas son difíciles de medir en los primeros meses. El caso a menudo necesita expedientes médicos, estimaciones de atención futura y un análisis económico antes de que alguien pueda juzgar su alcance total.

Los reclamos por lesiones a una persona se presentan ante el tribunal de distrito estatal de Nuevo México. El caso va a un tribunal de distrito del condado donde el lugar del juicio es adecuado, como el condado de Bernalillo en muchos casos del área de Albuquerque. Los reclamos catastróficos también requieren más coordinación entre médicos, responsables de expedientes y testigos. Para una visión general del área de práctica, lea nuestra visión general de lesiones catastróficas.

¿Cuál es el plazo para presentar una demanda por lesiones catastróficas en Nuevo México?

Para la mayoría de los reclamos por lesiones, Nuevo México otorga tres años para presentar la demanda. La Sección 37-1-8 de Nuevo México establece un periodo de tres años dentro del cual debe iniciarse una acción por lesión a la persona o a la reputación de cualquier persona.

El periodo de prescripción por muerte injusta de Nuevo México, previsto en la Sección 41-2-2, exige que dicha acción se presente dentro de tres años desde que nace la causa de acción, y esa causa de acción nace en la fecha de la muerte (NMSA 1978, § 41-2-2 — tres años desde la fecha de la muerte).

Un plazo vencido puede terminar un reclamo, así que no dé por hecho que hay tiempo para esperar.

Los demandados gubernamentales cambian el calendario. La Sección 41-4-16 de Nuevo México exige que una persona que reclame daños al estado o a un organismo público local, según la Ley de Reclamaciones por Agravios, presente un aviso por escrito que indique el momento, el lugar y las circunstancias de la pérdida o lesión dentro de noventa días después del hecho, salvo que la entidad gubernamental haya tenido conocimiento real del hecho; el tiempo (hasta noventa días) en que la persona lesionada esté incapacitada por la lesión no cuenta. Para un reclamo por muerte contra una entidad gubernamental, el plazo para el aviso es de seis meses.

¿Qué pruebas conviene reunir antes de presentar una demanda?

Las pruebas más importantes a menudo se reúnen en las primeras semanas. Algunas desaparecen rápidamente. Los informes del choque, las fotografías y las inspecciones del vehículo o de la propiedad son el punto de partida. Los videos de vigilancia, los nombres de testigos y los registros del empleador o de la empresa de transporte también pueden ser importantes.

Los videos pueden sobrescribirse. Los registros electrónicos y los datos del vehículo pueden perderse. Una carta de preservación pide a la otra parte que conserve ese material. Los expedientes médicos muestran la lesión, el tratamiento y el pronóstico, es decir, el curso probable de la recuperación. Las notas de los médicos a menudo explican cómo ocurrió la lesión y qué atención necesitará.

Todo reclamo depende de la causa próxima. En Nuevo México, una causa próxima es aquella que, en una secuencia natural y continua, produce la lesión. No tiene que ser la única causa, como explica Herrera v. Quality Pontiac.

No necesita tener todos los documentos en mano para empezar una conversación. Nuestro equipo puede indicarle qué expedientes son más importantes y cómo conservarlos a salvo.

¿Qué ocurre en las negociaciones con aseguradoras antes de una demanda?

La mayoría de los reclamos empiezan con una carta de reclamación a la aseguradora. Las negociaciones pueden comenzar antes de que se presente cualquier demanda. La carta de reclamación expone los hechos de la lesión, el historial de tratamiento y las pérdidas que se reclaman. Las aseguradoras, incluidas las de las empresas de transporte de carga, suelen revisar el reclamo en esta etapa.

Los límites de la póliza y la cobertura disponible pueden influir en las primeras negociaciones. Estos hechos varían de un caso a otro. Una oferta temprana puede no reflejar el panorama completo de una lesión catastrófica. Las negociaciones también pueden continuar mientras el caso avanza.

Tenga cuidado con cualquier liberación. Un documento de liberación firmado puede cerrar el reclamo, así que lea los términos antes de responder a una oferta.

Nuevo México también limita las demandas contra aseguradoras. Un reclamo contra la aseguradora del conductor responsable por prácticas desleales en la tramitación de reclamos solo puede presentarse después de que el caso de negligencia subyacente termine con una determinación judicial de culpa contra el asegurado. La decisión en Hovet v. Allstate Insurance establece esa regla. El reclamo por la lesión contra la parte responsable va primero.

¿Cómo empieza una demanda con la queja y la notificación?

Una demanda empieza cuando se presenta una queja ante el tribunal de distrito. Luego, cada demandado recibe la notificación formal de la queja. La queja identifica a las partes, expone los hechos, enumera los reclamos legales y solicita la indemnización por daños.

Los reclamos legales dependen del caso. Un reclamo por negligencia generalmente exige un deber hacia la persona lesionada, un incumplimiento de ese deber y un incumplimiento que fue causa próxima del daño, como establece Herrera v. Quality Pontiac. La negligencia en la entrega de un vehículo significa prestar un vehículo a alguien que no debería conducirlo. Ese reclamo requiere probar que el dueño sabía o debía saber que el conductor era incompetente, según DeMatteo v. Simon.

Los familiares pueden tener sus propios reclamos. Un reclamo por pérdida de consorcio pertenece al familiar, no a la persona lesionada ni al patrimonio, como explica Thompson v. City of Albuquerque.

Los demandados responden a la queja. A menudo presentan defensas, como la culpa propia de la persona lesionada o una disputa sobre qué causó la lesión.

¿Qué implica la etapa de descubrimiento de pruebas en un caso de lesiones catastróficas?

El descubrimiento de pruebas es la etapa en que ambas partes intercambian pruebas e interrogan a testigos bajo juramento. Suele tomar mucho tiempo.

Las declaraciones bajo juramento son entrevistas juramentadas. Pueden interrogar a la persona lesionada, así como a otras partes, testigos y proveedores de tratamiento. Espere preguntas sobre sus lesiones, su historial laboral y su vida diaria antes y después del choque. Las respuestas claras y honestas son importantes.

Los casos catastróficos suelen usar peritos. Pueden incluir médicos tratantes, planificadores de atención a largo plazo que estiman las necesidades médicas futuras, peritos en rehabilitación laboral que abordan la capacidad para trabajar, y economistas que estiman las ganancias perdidas. La duración del descubrimiento de pruebas varía según la cantidad de proveedores y expedientes involucrados.

¿Cómo funciona la culpa comparativa en Nuevo México?

Nuevo México aplica la negligencia comparativa PURA (Scott v. Rizzo, 1981): la parte de culpa de la persona lesionada reduce la indemnización en ese porcentaje, pero nunca impide recuperarla; incluso quien tuvo la mayor parte de la culpa puede recuperar la parte causada por otros. Según el NMSA § 41-3A-1, la doctrina que imponía responsabilidad solidaria a dos o más autores de un daño queda abolida, salvo lo previsto en la ley, y la responsabilidad de esos demandados es separada; la responsabilidad solidaria se aplica a quienes actuaron con la intención de causar un daño, a personas cuya relación haría a una responsable por los actos de la otra (solo por su porción), a quienes son responsables de forma estricta por la fabricación y venta de un producto defectuoso (solo por su porción) y a situaciones no cubiertas por lo anterior que tengan una base sólida en la política pública. Scott v. Rizzo adoptó esta regla en Nuevo México.

El jurado sigue un método establecido. Suma los daños. Por último, según UJI 13-2218 NMRA, reduce los daños en el porcentaje de culpa del demandante, cuando no hay distribución de la negligencia entre demandados o terceros no partes.

Aquí hay un ejemplo sencillo con cifras hipotéticas únicamente. Supongamos que un jurado determina daños totales de $1,000,000 y asigna el 20% de la culpa a la persona lesionada. La reducción es de $200,000, lo que deja $800,000. Esto es una ilustración, no una predicción para ningún caso.

La responsabilidad separada también importa cuando más de una parte tiene culpa. Cuando se aplica la responsabilidad separada, la Sección 41-3A-1 de Nuevo México establece que un demandado que demuestre que la culpa de otra persona es causa próxima de la lesión del demandante responde solo por la parte del monto total de los daños otorgados que equivale a la proporción de la culpa de ese demandado respecto de la culpa total atribuida a todas las personas, incluidos los demandantes, los demandados y las personas que no son parte en la acción. La ley enumera excepciones limitadas.

Los demandados a menudo argumentan que la persona lesionada tuvo parte de culpa. La evidencia temprana, como los videos y los datos del choque, ayuda a responder esos argumentos. El jurado decide los porcentajes con base en la evidencia presentada.

¿Qué ocurre en la mediación, el acuerdo, las mociones y el juicio?

Muchos casos se resuelven mediante un acuerdo. Un caso que no llega a acuerdo avanza hacia el juicio. Las negociaciones de acuerdo pueden ocurrir en muchos momentos. Incluyen la mediación y las conferencias de conciliación, ya sea que las ordene el tribunal o que las partes las acuerden.

Algunas mociones pueden poner fin a partes de un caso antes del juicio.

Un juicio con jurado sigue un orden establecido. Se seleccionan los jurados. Cada parte presenta pruebas y testimonios periciales. Luego el jurado emite un veredicto. Después de un veredicto o sentencia, pueden seguir mociones posteriores al juicio y apelaciones. El proceso y los plazos varían de un caso a otro.

Cada caso es distinto, y los resultados pasados no predicen un resultado similar. Los montos de los acuerdos y los veredictos dependen de la evidencia, de la ley y de los hechos de cada caso.

¿Cómo se manejan los costos, los gravámenes y la recuperación?

Lea con cuidado el acuerdo escrito de honorarios de la firma antes de firmarlo.

Los proveedores médicos y los planes de salud pueden reclamar gravámenes o derechos de reembolso contra un acuerdo. Estos reclamos se atienden antes de distribuir los fondos restantes. Puede leer más en nuestra visión general de gravámenes médicos.

Los reclamos contra entidades gubernamentales enfrentan límites. Por ejemplo, la Ley de Reclamaciones por Agravios limita a $300,000 la responsabilidad por gastos médicos pasados y futuros derivados de un mismo hecho. La Sección 41-4-19 de Nuevo México establece que una sentencia contra una entidad gubernamental o un empleado público por un agravio para el que se ha renunciado a la inmunidad bajo la Ley de Reclamaciones por Agravios no puede incluir una indemnización por daños ejemplares o punitivos, ni por intereses anteriores a la sentencia.

Una vez resueltos los honorarios, los costos y los gravámenes, la cantidad restante va a la persona lesionada o a la familia. No se puede predecir ninguna cantidad de antemano.

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